Reflorestamento em larga escala transforma paisagem da China e gera impacto inesperado na distribuição da água

Durante décadas, a China investiu pesadamente em programas de reflorestamento com o objetivo de conter o avanço da desertificação, recuperar áreas degradadas e enfrentar os efeitos das mudanças climáticas. O esforço resultou em uma das maiores transformações ambientais já registradas no planeta, com milhões de hectares de novas florestas plantadas, especialmente nas regiões norte e oeste do país.

No entanto, estudos recentes indicam que esse avanço verde trouxe um efeito colateral inesperado: o plantio massivo de árvores alterou significativamente a distribuição dos recursos hídricos em diversas regiões chinesas, levantando alertas entre cientistas e gestores ambientais.

O maior programa de reflorestamento do mundo

A estratégia chinesa de reflorestamento ganhou força a partir da década de 1970, com projetos como a chamada “Grande Muralha Verde”, criada para conter o avanço do deserto de Gobi. Desde então, o país expandiu iniciativas semelhantes em várias províncias, priorizando áreas suscetíveis à erosão e à perda de solo.

Segundo dados oficiais, a cobertura florestal da China aumentou de forma expressiva nas últimas décadas, contribuindo para a redução de tempestades de areia, melhoria da qualidade do ar e maior captura de carbono da atmosfera.

Avanços ambientais e reconhecimento internacional

O sucesso do reflorestamento chinês passou a ser reconhecido internacionalmente. Pesquisas baseadas em imagens de satélite apontam que a China foi responsável por uma parcela significativa do aumento da área verde global nos últimos anos.

Esse avanço ajudou o país a cumprir metas ambientais, fortalecer sua imagem em debates climáticos e mitigar impactos de eventos extremos, como erosão do solo e poluição atmosférica.

Efeito colateral: árvores e consumo de água

Apesar dos benefícios, cientistas alertam que o plantio intensivo de árvores em regiões áridas e semiáridas aumentou a demanda por água. Diferentemente da vegetação nativa, muitas espécies utilizadas no reflorestamento possuem alto consumo hídrico, o que impacta rios, aquíferos e reservas subterrâneas.

Estudos indicam que, em algumas áreas, o crescimento das florestas reduziu a disponibilidade de água para a agricultura, para comunidades locais e para ecossistemas naturais.

Mudanças no equilíbrio hídrico do país

Pesquisadores observaram que o reflorestamento alterou o equilíbrio natural do ciclo da água, afetando a infiltração no solo, a evapotranspiração e o fluxo de rios. Em determinadas regiões, houve queda no volume de água superficial, enquanto outras passaram a enfrentar maior pressão sobre seus recursos hídricos.

Esse cenário é especialmente sensível em um país que já convive com desigualdade na distribuição de água, com o sul mais úmido e o norte mais seco.

Impactos para a agricultura e comunidades locais

O aumento da demanda por água também gera impactos diretos na agricultura, setor estratégico para a China. Em algumas regiões reflorestadas, agricultores relatam redução na disponibilidade de água para irrigação, o que pode comprometer a produção de alimentos.

Comunidades rurais também sentem os efeitos, especialmente onde o acesso à água já era limitado antes da expansão florestal.

Debate científico sobre reflorestamento sustentável

Diante dos novos dados, cresce o debate sobre a necessidade de reflorestamento mais sustentável e adaptado às condições locais. Especialistas defendem a priorização de espécies nativas, com menor consumo de água, e o planejamento integrado entre políticas ambientais e gestão hídrica.

O consenso entre cientistas é que reflorestar continua sendo essencial, mas deve ser feito com base científica e visão de longo prazo, evitando soluções que criem novos problemas ambientais.

Lições para outros países

A experiência chinesa serve de alerta para outros países que investem em reflorestamento como estratégia climática. O caso mostra que intervenções em larga escala na natureza podem gerar efeitos complexos, exigindo monitoramento constante e ajustes nas políticas públicas.

A lição central é que nem toda solução verde é automaticamente sustentável, se não considerar as características ecológicas de cada região.

O futuro das florestas na China

Autoridades chinesas já indicam que os próximos projetos devem adotar critérios mais rigorosos, combinando reflorestamento, conservação de água e proteção da biodiversidade. A meta agora é equilibrar os ganhos climáticos com a segurança hídrica.

Pesquisadores reforçam que o desafio não é retroceder, mas aperfeiçoar as estratégias ambientais, garantindo benefícios reais e duradouros.